الفيل الأفريقي

الفيل الأفريقي، ويُعرف أيضاً بفيل السافانا أو الأدغال، هو أكبر حيوان بري حي ويعيش في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. يتراوح وزن البالغ بين 2,400 و6,000 كجم، ويتغذى على النباتات كالعشب والأوراق واللحاء، ويعيش من 60 إلى 70 عاماً. وهو مصنّف مهدداً بالانقراض لدى الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة. يمكنكم مشاهدته في القرية الأفريقية بدبي سفاري بارك.

الفيل الأفريقي هو أضخم حيوان بري حي. يبلغ ارتفاع الذكر عند الكتف نحو 3 إلى 4 أمتار ويصل وزنه إلى حوالي 6,000 كجم، أما الإناث فهي أصغر حجماً. أذناه الكبيرتان، وشكلهما يشبه قارة أفريقيا قليلاً، تساعدانه على التخلص من حرارة جسمه، ويحمل الذكور والإناث معاً أنياباً هي في الحقيقة قواطع علوية مستطيلة. أما الخرطوم، وهو اندماج الأنف مع الشفة العليا، فيُستخدم للتنفس والشم والشرب والإمساك بالطعام وتحية الأفيال الأخرى. ويساعد جلده الرمادي المتجعد على حفظ الرطوبة والطين في مواجهة الشمس.

تعيش الأفيال في قطعان أسرية متماسكة تقودها أنثى مسنّة تُسمى القائدة، وتوجّه ذاكرتها عن مصادر المياه والأخطار السابقة المجموعة كلها. أما الذكور البالغة فتقضي معظم وقتها وحيدة أو في مجموعات عزّاب فضفاضة. الفيل عاشب، ويأكل نحو 150 كجم من العشب والأوراق واللحاء والفاكهة يومياً، ويقضي معظم ساعات يقظته في التغذية. وتتواصل الأفيال بهمهمات منخفضة، بعضها دون مدى السمع البشري، وقد تصل إلى عدة كيلومترات، كما تستخدم اللمس والرائحة ووضعيات الجسد.

تحمل الأنثى صغيرها نحو 22 شهراً، وهي أطول فترة حمل بين الثدييات البرية، وتلد عادةً صغيراً واحداً يزن قرابة 100 كجم، ويشارك القطيع كله في رعايته. ولأن الإناث تتكاثر ببطء، تتعافى أعدادها ببطء بعد الخسائر. وقد صنّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة فيل السافانا الأفريقي عام 2021 ضمن الأنواع المهددة بالانقراض، بعد تراجع حاد سببه صيد العاج الجائر وفقدان الموائل.